照片档案是指国家机构、社会组织或个人在社会活动中直接形成的以静止摄影影像为主要反映方式的有保存价值的历史记录。

临夏州档案局（馆）自上世纪八十年代初开始收集整理照片档案，截止目前 ，馆藏不同介质的照片档案共有16600多幅，共有27个大类，72个中类，130个小类。所反映的内容主要有临夏州地理概貌、历史古迹，历史文物、城乡建设、大型庆典、会议、重点工程、自然风光、民间风俗和历史著名人物。新中国成立前中国共产党在临夏的革命活动，旧政权统治时期活动中形成的照片档案；新中国成立后临夏州各级党政领导、各个部门、各条战线在各个时期的主要活动、社会主义经济建设中形成的照片档案，党和国家领导人以及社会著名人士来临视察、调研、指导本地工作时形成的照片档案，记录临夏州所发生的重大事件、重大事故、重大自然灾害照片档案。馆藏照片主要来源于撤销单位移交、社会有关人士捐赠、本局专业人员拍摄、翻拍、扫描。

照片档案作为档案门类的一个重要组成部分,同文书档案一样具有重要的凭证和参考作用。临夏州档案局（馆）自开展照片档案的收集整理、提供利用工作以来，已为全州有关部门、行业和个人开展的编史修志、图片展览、书籍出版等提供了近万张照片档案资料。

照片档案作为档案的一种特殊载体,让“瞬间变永恒”的幻想成为现实，发挥了重要的社会效益；“人民需要记忆,而历史需要照片”。在此也呼吁社会各界、个人能够提供反应我州历史发展、经济建设、人文自然等具有保存价值的照片，使照片档案为我州各项事业的发展发挥积极的社会效益。